Que sont les archives ?

Selon le livre II du Code du patrimoine : Les archives sont l'ensemble des documents, quels que soient leur date, leur forme et leur support matériel, produits ou reçus par toute personne physique ou morale et par tout service ou organisme public ou privé dans l'exercice de leur activité (art. L. 211-1). La conservation des archives est organisée dans l'intérêt public tant pour les besoins de la gestion et de la justification des droits des personnes physiques ou morales, publiques ou privées, que pour la documentation historique de la recherche (art. L. 211-2).

Une des missions des Archives départementales est de collecter les archives publiques produites dans le département, sous le contrôle scientifique et technique de la Direction des Archives de France. Elles peuvent prendre en charge des archives privées.