Lorsque le nom du père n’est pas inscrit dans l’acte de baptême ou de naissance, la recherche s’oriente vers une autre piste : la déclaration de grossesse.
Une déclaration de grossesse est l’acte par lequel une fille ou une femme non mariée fait savoir à l’autorité judiciaire qu’elle est enceinte. La déclaration de grossesse vise non seulement la résorption des cas d’infanticides, mais surtout la réduction des abandons d’enfants, notamment aux XVIIe et XVIIIe siècles. En effet, dans cet acte, la future mère cite le nom du père afin que ce dernier soit tenu de participer à l’entretien de l’enfant.
Instituée en 1556 et en vigueur jusque dans les années 1830, la déclaration de grossesse est obligatoirement effectuée au greffe de la haute justice seigneuriale ou de la prévôté royale, puis devant les justices de paix dès 1790.