Initié par Napoléon Ier, le cadastre est un document fiscal regroupant plusieurs informations sur les immeubles bâtis et non bâtis à l’échelle d’un territoire communal, afin d’assurer une répartition de l’impôt foncier plus équitable.
Le cadastre est devenu l’un des outils permettant de retracer l’histoire d’une maison. Cependant, son utilité en ce domaine peut être limitée : les indications portées sont données à titre indicatif (contenance, surface) ; les dates mentionnées sont celles de l’imposition et peuvent différer d’un ou deux ans par rapport aux dates des actes notariés correspondants. Le cadastre ne fournit pas de preuve de propriété. Il est seulement un élément d’appréciation pour le tribunal en cas de litige.
Les documents cadastraux, quelle que soit la période, se composent pour chaque commune du plan parcellaire, de l’état de section et des matrices cadastrales. La parcelle constitue l’unité de base.